『Horizon Hunters Gathering』、否定的なフィードバックで再開発へ、ライブサービス要素を排除か

ソニーのライブサービスゲーム戦略が揺らぐ中、Guerrilla Gamesが開発中のマルチプレイヤーゲーム『Horizon Hunters Gathering』が、プレイテストでの否定的なフィードバックを受け、再開発を命じられたと報じられています。本作は、フォトリアルなグラフィックで知られるシングルプレイヤーのHorizonシリーズとは異なり、カートゥーン調のグラフィックが特徴の作品です。

ライブサービス要素を排除し、協力型マルチプレイヤーゲームへ

Bloombergの報道によると、ソニーは『Horizon Hunters Gathering』の再開発を指示し、Guerrilla Gamesは6月から作業を進めているとのことです。当初はライブサービスゲームとして開発されていましたが、再開発後はライブサービス要素を排除し、「ストーリーモードを備えた、はるかに小規模な伝統的な協力型マルチプレイヤーゲーム」へと方向転換する計画です。

再開発には大きなプレッシャーがかかっており、Guerrilla Gamesは12月までにPlayStationの幹部を納得させる次のマイルストーンを達成する必要がある、とスタッフに伝えられたとBloombergは報じています。また、本作の一部のスタッフは、年内にマイルストーンが設定されているGuerrilla Gamesの別のプロジェクトに異動しているとのことです。

開発中止となった他のライブサービスゲーム

ソニーは2022年2月に、2026年3月までに10本以上のライブサービスゲームを発売する計画を発表し、その後もこの方針を推進してきました。しかし、ArrowheadのHelldivers 2が発売から12週間で1200万本を売り上げ、PlayStation Studios史上最速の売上を記録した一方で、他のライブサービスゲームは開発中止となったり、悲惨なローンチを迎えたりしています。

例えば、ソニーのConcordは、プレイヤー数が極めて低調だったため、サービス開始からわずか数週間でオフラインとなり、その後完全に開発中止となりました。また、Naughty Dogが開発していたThe Last of Usのマルチプレイヤーゲームも開発中止となっています。昨年には、未発表のライブサービスゲーム2本（Bluepointが開発していたGod of Warタイトルと、Days Gone開発元のBendが手掛けていたタイトル）も開発中止になったと報じられました。

ライブサービス戦略の背景と転換

The Last of Usのマルチプレイヤーゲームのスピンオフ作品のディレクターを務めていたVinit Agarwal氏は、開発中止の「壊滅的な」影響について語り、ソニーのライブサービス戦略の背景を説明しました。同氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にゲーム業界が大きく成長し、特にオンラインゲームが急増したため、ソニーも他の企業と同様にオンラインゲームに多額の投資を行ったとのことです。The Last of Usのマルチプレイヤーゲームも、この時期に資金を得て開発が進み、80%近く完成していたといいます。

しかし、2022年から2023年にかけて、人々がオフィスに戻り、ゲームに費やす時間が減ったことや、経済状況の悪化により、ゲーム業界への投資が持続できなくなり、ソニーも投資を縮小せざるを得なくなったとAgarwal氏は述べています。

ソニーの社長である十時裕樹氏は2023年に、開発中の12本のライブサービスPlayStationゲームを見直し、2025会計年度末（2026年3月末）までに発売するのは6本のみとすると表明しました。同氏は当時、「特定のタイトルに固執するのではなく、ゲーマーにとって品質が最も重要であるべきだ」と述べています。