『World of Warcraft Forever』が公式ゲームパッド操作に対応、9月17日にベータ開始

Blizzard Entertainmentは、長寿MMORPGの新バージョン『World of Warcraft Forever』に、シリーズとして初めて本格的な公式ゲームパッド操作を導入します。キーボードとマウスを前提としてきた作品ですが、XboxおよびPlayStationのコントローラーに対応し、プレイ中に入力方式をシームレスに切り替えられる点が大きな特徴です。ベータテストは9月17日に始まり、正式サービスは11月4日に開始されます。

新たなクラシック体験として登場

本作は、Blizzardが「World of Warcraftの第3の柱」と位置付ける新バージョンです。プレイヤーから長く要望されてきた「Classic Plus」に近い存在とみられていましたが、Blizzardが示した内容は、単なる過去バージョンの再構成にとどまりません。ゲームプレイだけでなく、プレイヤーがどのようにゲームへ接続するかという操作体験まで含めて、幅広いアイデアを試すものになっています。

リードソフトウェアエンジニアのNora Valletta氏は、Foreverではプレイヤーに選択肢を与えることを重視していると説明しています。具体的には、キャラクターモデルをSD版とHD版から選べる機能、従来型のクラシックなプレイ感覚と、操作上の煩雑さを減らした現代的なモードを選択できる仕組みが用意されます。ゲームパッド対応もその一環で、プレイヤーが自分の好みや環境に合わせて遊び方を決められるようにするための機能だとしています。

ゲームパッド対応はコンソール移植が目的ではない

開発者によれば、今回の対応はPS5やXboxなどのコンソール、あるいは携帯型PCへ本作を移植することを主な目的としたものではありません。長時間コンピューターの前で働いたあと、ソファでくつろぎながら遊びたいプレイヤーにも、同じゲームを別のスタイルで楽しんでもらうことが狙いです。

リードゲームデザイナーのTim Jones氏は、色覚特性に配慮したモードやスクリーンナレーターなど、これまで追加してきたアクセシビリティ機能の延長として、コントローラー対応を位置付けています。身体的な能力だけでなく、プレイ環境や個人の好みによって異なる遊び方を受け入れるための選択肢だと説明しています。

開発チームは、デスクトップでキーボードとマウスを使っていた状態から、コントローラーを接続してすぐに操作へ移れる設計を目指しています。ゲームパッド専用の環境へ固定されるのではなく、プレイ中でも2つの操作方法を切り替えられる仕様です。

Xbox・PlayStation向けに設計した操作体系

ゲームパッド操作はXboxおよびPlayStationのコントローラーに対応します。開発チームは社内で大量のプレイテストを実施し、既存のオンラインゲームの方式をそのまま移植するのではなく、World of Warcraftにとって自然な入力方法を探ったとのことです。

操作の一例として、味方へのターゲット操作はXboxコントローラーの左バンパー、敵へのターゲット操作は右バンパーに割り当てられています。左スティックを押し込むとオートランが作動し、右スティックの押し込みでは周囲のオブジェクトを対象にしたピン機能を利用できます。

呪文や攻撃を含む大半のアクションは、方向パッドと4つのフェイスボタンに配置されます。左トリガーと右トリガーを使えばアクションのグループを切り替えられ、両方のトリガーを同時に引く操作にも対応します。多数のスキルやアクションを扱うMMORPGでありながら、複数のボタンを組み合わせて機能を呼び出す構成にすることで、コントローラー上での操作をまとめています。

レイドを含む複雑なプレイへの対応

Blizzardは、他のMMORPGが以前からゲームパッド操作を採用していることや、プレイヤー自身がWorld of Warcraft向けの非公式なゲームパッド対応を作ってきたことも認識しています。Valletta氏はFinal Fantasy 14をPS4コントローラーでプレイした経験にも触れつつ、他作品の実装をそのまま模倣するのではなく、独自に自然な操作を検討したとしています。

特に開発上の課題となったのは、状況判断と入力の正確さが求められる場面です。開発チームは、操作が特定のケースでどれほど扱いにくくなるのか、レイドでヒーラーを担当する際にも十分に対応できるのかといった点を検証しました。Blizzard社内の、過去にコントローラー対応を実装した経験を持つ別チームからも協力を受けています。

原文筆者は実際にゲームパッドで本作をプレイし、操作は予想以上にうまく機能したと報告しています。ただし、対応の詳細や複雑なコンテンツでの使い勝手については、ベータテストを通じてプレイヤーが確認することになります。ベータは9月17日に開始予定で、正式なローンチ日は11月4日です。