『Zero Parades: For Dead Spies』は「スパイ版Mass Effect 2」とも言える構成で、今年屈指の高評価を得ている

EAがMass Effectシリーズの開発元BioWareを閉鎖し、シリーズ次回作を中止するという知らせは、業界にとって大きな痛手となりました。流出した次回作『Mass Effect: Universe』のトレーラーが「Mass Effect meets James Bond」とも言うべき内容だったことで、失われたものの大きさがいっそう際立っています。BioWareがその構想を実現することはもうありませんが、同じ魅力を備えた作品が今年すでに登場していると、Polygonは評価しています。それが『Zero Parades: For Dead Spies』です。

ZA/UMが手がけたスパイRPG

『Zero Parades: For Dead Spies』は5月21日にWindows PC向けに発売され、コンソール版は11月に予定されています。『Disco Elysium』の開発元ZA/UMの2作目にあたりますが、同スタジオはデビュー作を支えた主要スタッフの一部を含まないまま制作しており、この点は大きな議論を呼びました。

前作と同様、政治性や哲学性の強いアイソメトリックRPGとして紹介されています。プレイヤーが演じるのは、不名誉な形で退いたスパイのCascadeです。5年前に最大の失敗を犯したまさにその舞台へ、任務のために呼び戻されます。ジョン・ル・カレやトマス・ピンチョンといった文学作品の影響が挙げられる一方で、ゲーム全体の骨格は『Mass Effect 2』とほぼ同じだと記事は指摘しています。

自殺任務に向けて仲間を集める構成

ゲームの大半は、ほぼ確実に自殺行為となる任務に備え、かつての仲間を中心にクルーを集めていく過程に費やされます。『Mass Effect 2』のコマンダー・シェパードと同じ状況です。この構造を踏襲したことで、同作の魅力だったアンサンブルの人間ドラマも受け継がれています。『Mass Effect 2』ではコレクター、『Zero Parades』では暗殺未遂が迫る脅威として描かれますが、どちらも、世界や銀河が終わりかけていても人々の暮らしは続くという物語の背景として機能しています。

最適な人材を選ぶ必要があるため、プレイヤーは『Disco Elysium』以上に仲間たちと深く関わることになります。各メンバーの物語はCascadeとの関係に根ざしたものであり、同時に都市国家Portofiroが抱える大きな問題の縮図にもなっています。

その好例がRamsesです。5年前にCascadeが見捨てた元クルーの一員で、彼女と政府の行いの代償を払ってきました。命を落とす代わりに、当局によって記録上の存在を消され、街を出ることも、必要な薬の処方を受けることもできなくなっています。死よりもつらいとさえ思える状況であり、Cascadeは各地を巡る謝罪の旅の中でこれに向き合うことになります。

不在の間に変わった人々と、道具としての主人公

自分がいない間に周囲の人々がどう前へ進んだかは、『Mass Effect 2』の大きなテーマです。シェパードは数年ぶりに旧仲間を集めますが、全員が再会を喜ぶわけではありません。しかもシェパードは善意で知られているとは言えない組織Cerberusに所属しています。銀河を救う使命を負いながらも、実質的には権力を持つ者たちの道具でした。

Cascadeも同様に、引き金を引くのは上層部という「狙いを定められる武器」にすぎない工作員です。『Zero Parades』の仲間たちは、Cascadeが友人ではなく、共通の目的のために一時的に組める味方にすぎないかもしれないという現実と折り合いをつけなければなりません。クルーの多くがPortofiroの出身であるのに対し、Cascadeは自国の利益を守ることを最終目的とする部外者でもあります。

忠誠任務を軸にしたゲーム設計

『Mass Effect 2』で特に愛された要素に、仲間一人ひとりに焦点を当てた忠誠任務があります。『Zero Parades』は、この形式を中心にゲーム全体を組み立て直しました。最終任務までは、クルー集めがほぼすべてと言ってよい構成です。その結果、物語はさらに高い水準に達していると記事は評価しています。

BioWareのゲームの魅力は、キャラクターだけでなく、彼らが暮らす世界にも命を吹き込む点にあります。Portofiroや、画面に登場しない国々まで丁寧に作り込まれているため、常に緊張感のある状況が保たれます。クルーの一人を救えなかったときは感情的に強い衝撃を受けますが、それは起こります。Cascadeの性質上そうなるのであり、プレイヤーもまたそうなるのだと記事は述べています。

スパイ物語だからこそ際立つ結末

主人公が完璧ではない姿を見せることを恐れない点が、スパイ物語としての『Zero Parades』を輝かせています。Mass Effectシリーズの数少ない弱点が、道徳に対する比較的白黒はっきりした扱いにあったことを踏まえると、スパイ物語をMass Effectで描く可能性は、いっそう魅力的に映ります。スパイというジャンルは、クライマックスの自殺任務も『Mass Effect 2』以上の成功へと押し上げています。

最終任務では、プレイヤーはクルーを選ぶことになります。『Mass Effect 2』では全員を連れて行き、任務中に役割を割り振りますが、『Zero Parades』で同行できるのは6人の候補のうち3人だけです。互いに協力を拒む組み合わせもあり、キャラクター同士の関係性が選択に影響します。仲間同士が交流し、意見をぶつけ合う『Mass Effect 2』の描き方は今も他の追随を許さないと記事は述べており、この仕組みはその発展形です。

ここでCascadeとプレイヤーは倫理的な問いに直面します。任務が成功してもしなくても、全員が死ぬ可能性が高い状況です。任務に最も適した人物を、死に向かわせることになっても選ぶべきなのか。それとも感情に流され、任務を危うくする危険を冒すのか。

『Zero Parades』が『Mass Effect: Universe』になるわけではありません。しかし、BioWareが業界に残した影響は、そのスタジオ自体よりも長く生き続けている証拠だと記事は結んでいます。見る目のある人には、Mass Effectの要素がいたるところにあるということです。