BioWare閉鎖は「完全に予測できた」、『Mass Effect』は EAにとって「プレステージ案件」とアナリストが指摘
複数のゲーム業界アナリストがIGNの取材に対し、BioWareの閉鎖はEAによる550億ドル規模の買収よりも前から避けがたい状況にあったとの見方を示しました。『Mass Effect』のような作品は現在のEAにとって「プレステージ案件」になっており、同シリーズやBioWareのほかのIPが売却される可能性も低いとしています。
EAの方針転換とBioWare閉鎖
EAは10月21日、戦略の大きな転換と社内の大規模な再編を発表しました。複数のプロジェクトの中止、BioWareの閉鎖、そして約400人が職を失う見通しであることが報じられています。『Mass Effect』や『Dragon Age』で知られるカナダのスタジオは、30年以上にわたってRPGを作り続けてきましたが、ここで幕を閉じることになりました。流出した社内向けトレーラー「Mass Effect Universe」もあり、ファンにとってシリーズの終わりは受け入れにくいものになっています。
ファンの間では、BioWareのIPが放置されるくらいなら売却されてほしいという願いもありました。しかしアナリストは、EAが買収で巨額の負債を抱えているにもかかわらず、社外の企業がこれらのIPを引き受けるかどうかには懐疑的です。
IP売却の可能性は低い
アナリストのJoost van Dreunen氏は、売却について「あり得なくはない」としつつ、これらのIPは費用も時間もかかりすぎると述べています。同氏は、BioWareのIPは最近手放されたほかのスタジオと同じ状況にあり、いずれも知名度が高く、ほとんどの買い手にとっては高価すぎると説明しました。CD Projekt REDのような力のあるパブリッシャーも、すでに自社タイトルで手一杯だとしています。実際、同社は『The Witcher 4』と『Cyberpunk 2』を開発中です。
次の『Mass Effect』は6年前のThe Game Awards 2020で発表されました。昨年のN7 Dayには、当時『Mass Effect』のエグゼクティブプロデューサーだったMike Gamble氏が、開発が続いていると語っています。同氏はAmazonのTVシリーズにも期待を示し、EAとBioWareはこの世界でさらに物語を語ることに「引き続き取り組んでいる」と述べていました。なおIGNによると、TVシリーズは現在も制作が続いているとのことです。
「プレステージ案件」という見方
van Dreunen氏は、EAにとって『Mass Effect』のような過去のIPは「プレステージ案件」と見られている可能性が高いと指摘します。買収前のEAは継続的な収益源の構築に注力しており、新たな所有者が重視するのはスポーツ、ライブサービス、アジアなどの新市場だといいます。『Mass Effect』や『Dragon Age』が大成功していたとしても、経営側は予測可能なキャッシュフローを求めるはずだという見方です。
同氏はさらに、負債の重さを考えると今後数か月でさらなるレイオフが発表されるだろうと予想しています。今回の社内メモですでにskate.のチームが縮小され、『The Sims』のプロジェクトが一時停止されていることにも触れ、11月のEAのタウンホールでも悪いニュースが出るとみています。
負債と業績の問題
van Dreunen氏と、Ampereのアナリストであるピアーズ・ハーディング=ロールズ氏は、BioWareの閉鎖を現在のEAの事業構造がもたらした必然的な結果と捉えています。van Dreunen氏はこれを「完全に予測できたことであり、レバレッジド・バイアウトが成立した後に起きることそのもの」と表現しました。
同氏によると、EAは現在約180億ドルの負債を抱え、利息だけで年間約18億ドルを支払っています。これは年間EBITDAの約15億ドルを上回る額です。EAは貸し手に対し、年7億ドルのコスト削減を約束したとされます。そうした状況では、発売まで何年もかかる作品に取り組む50人規模のチームは、過去の実績にかかわらず最も削りやすい項目だと同氏は述べています。
ハーディング=ロールズ氏は、BioWareが30年にわたり深い物語を持つゲームを届けてきたため、今回のニュースに心を動かされる大人のゲーマーが多いと語りました。初期の『Baldur's Gate』、『Neverwinter Nights』、『KOTOR』はジャンルを定義する作品であり、のちの『Mass Effect』シリーズも強く支持されたと振り返っています。
一方で同氏は、最近の大型タイトルが商業的に十分な成果を上げられなかったことも理由に挙げました。2024年末発売の『Dragon Age: The Veilguard』は、Ampereのデータでは9月末までにPlayStation、Xbox、Steamの合計で約190万本の販売にとどまり、社内目標を大きく下回っているといいます。2017年の『Mass Effect: Andromeda』と2019年の『Anthem』も、EAの期待に届かなかったと記事は指摘しています。ハーディング=ロールズ氏は、ハイエンドゲームを取り巻く環境の変化とコスト削減の必要性から、EAがPIFとそのパートナーに買収される前からBioWareの将来が議論されていた可能性が高いとみています。
MST Financialのアナリスト、David Gibson氏も同様の見解です。閉鎖の理由は、EAが非公開化されて巨額の負債を賄うために収益性を高める必要があること、西側でのAAAゲーム開発費がアジアなどに比べて高いこと、そして『Mass Effect』のようなRPGが十分な利益を出せる売上に届いていないことなどが重なった結果だと説明しています。
同氏はまた、IPを使った多くのゲームが中止されたようだとして、小規模で機動力のあるスタジオがIPを取得し、同じことの繰り返しではなく革新性のある作品を作ってほしいと述べました。EAについては、遊んで楽しくない、あるいは革新性に欠けるシリーズ作品を作ってきた歴史があるとも語っています。
IPの行方は不透明
EAがBioWareのIPを売却するかどうかは、まだ分かっていません。元BioWareエグゼクティブプロデューサーのMark Darrah氏は、以前より売却の可能性に楽観的になったとしつつも、懐疑的な姿勢は変えていません。EAが「存在したことすら忘れて、倉庫の奥にしまい込む」可能性も同じくらいあると述べています。