『Mass Effect』初代は評判以上の傑作、舞台となるシタデルが築いた「信じられる銀河」

発売から四半世紀近くが経ち、『Mass Effect』は忘れられた遺物のように見られがちです。キャラクター中心のスペースオペラという功績は続編のMass Effect 2に取り込まれ、残ったのは戦闘のぎこちなさや、探査車マコでの移動パートの悪評でした。2021年のLegendary Editionは多くの欠点を覆い隠そうとしましたが、1作目と2作目の品質差をかえって際立たせたとも指摘されています。しかし筆者は、2007年にXbox 360独占で登場した初代の評価は不当に傷ついていると述べます。欠点は記憶ほど目立たず、BioWareが生み出した中でも屈指の世界観を備えた特別な作品だというのが、本記事の結論です。

「感じられる」街を作ったシタデル

2作目の個性的な仲間たちがシリーズの顔であることは変わりません。ただ、初代は彼らが暮らす、数兆の住民と数十の種族がいる銀河を信じられるものとして作り上げました。この土台がなければ、Mass Effect 2の仲間たちの動機も、彼らの運命への関心も理解できないと筆者は見ています。ハブとなるシタデルに関しては、後続作を上回る部分すらあるといいます。

主人公のコマンダー・シェパードは、評議会の意思で法の上に立つ精鋭部隊スペクターの一員サレンの裏切りを報告するため、シタデルを初めて訪れます。シタデルは銀河の中心に浮かぶ5本の腕を持つ巨大な宇宙船で、評議会と1,200万人が暮らす場所です。2000年代半ばに細かく描くのは難しい舞台でした。BioWareは、翌年のGTA 4のように本物らしく見える巨大都市を作ろうとはせず、「本物らしく感じられる」世界を作ったと筆者は評価します。

窓の外に広がる輝く街並みは単なる飾りで、観客を本気で騙す意図はありません。各区画も特別に広くはなく、にぎわってもいませんが、どれも個性が際立ち、プレイヤーがいない間に起きていることを想像する余地があります。大統領府(プレシディアム)は人工の青空や刈り込まれた木々、白い噴水が並ぶ無機質で壮麗な空間で、各種族の大使が笑顔で働く特徴のない理想郷のようです。対照的に、「銀河の文化の中心」とされるウォーズ地区のナイトクラブ「Flux」はネオンが明滅し、音楽が鳴り響き、客がテーブルやバーで交流し、上階ではアーケード機に興じる人々がいます。

空間を実際より広く感じさせる工夫も多くあります。通路には目的の分からない小部屋があったり、特定のサイドクエストでしか使われなかったりします。脇の部屋では異星人がコンピューターに向かって作業を続け、通路は交差し重なり合います。悪名高い長いエレベーターでは、人類の遠い惑星への入植に関するニュースが流れます。

会話が描く、画面の外の広がり

シタデルと銀河が、ハードディスク上のデータより大きいと感じさせるのはキャラクターたちです。プレシディアムの大使館や行政機関は、さまざまな種族に会う口実になっています。発言の前に要約を述べる礼儀正しいエルコーや、商業に長け、評議会に席がないことを恨む小柄なヴォーラスなどです。「ヴォーラスの文化について教えて」とシェパードが真顔で尋ねるなど、文化を知る流れは不自然ですが、返ってくる答えは多様な環境や経済、政治体制がある宇宙を感じさせます。

仲間も同様です。クロガンの仲間レックスとFluxに入ると、こうした場所はいつもクロガンを用心棒として雇いたがる、「俺たちを権威の象徴扱いする」とこぼし、シタデルとクロガン双方の暮らしが垣間見えます。人型種族ターリアンのギャラスは、店から追い出された賭博師に出会うと、オーナーのヴォーラスのドランが「イカサマだと言えばイカサマだ」と語り、何度も通っていたことをうかがわせます。プレシディアムでクロガンの像の前を通ると、レックスとギャラスが種族の凶暴な評判や、長い戦争の末にターリアンがクロガン根絶のために使った生物兵器「ジェノファージ」を巡って言い争います。この話題は複数のクエストで繰り返され、部隊内に緊張を生みます。

筆者はこれを、表面の簡潔な要素が水面下の深い意味を示唆するというヘミングウェイの「氷山理論」になぞらえます。シタデルは氷山の一角であり、無数の異星種族がいる銀河の断片なのです。

ミッションごとに深まる世界観

この方針はシタデルを出て、広大な銀河マップから次の目的地を選ぶ段階でも続きます。サレンを追って文明の命運を握るという大筋は、ありふれたSFに感じられます。しかし物語は、人や場所を描く独立したミッションに分かれ、通過する宇宙の姿を少しずつ描き込んでいきます。エクソジェニ社が運営する植民地フェロスでは、食料・水・電力の不足に苦しむ入植者を助けながら、人と企業の搾取的な関係を知ります。ノベリアでは、絶滅したと思われていた昆虫型種族ラクナイを見つけ、その運命をすべて決めることになります。

古びたロールプレイと、評判ほど悪くない戦闘

こうした世界構築の成果に比べると、ロールプレイ自体は現代の目では厳しい部分があると筆者は認めます。会話ホイールは善悪の二択を避けると期待されましたが、実際にはメニューで選ぶ道徳となり、人種差別的な言動と思いやりのある振る舞いの間を極端に行き来できてしまいます。反抗的(レネゲード)な選択肢には、まっとうな質問をした記者をカメラの前でいきなり殴れるといった、ばかげたものもあります。文章も時に硬く、紳士クラブ「Chora's Den」で緊張した場面を収めた後に「撃つことだけが答えじゃない」と説明されるのは不要で、序盤の「大きさがすべてじゃない」といった冗談も滑っています。

長年最も批判されてきたのは戦闘でしょう。筆者は、15年たった今でも十分遊べると述べます。Mass Effect 2と並べれば確かにぎこちなく、武器はすぐオーバーヒートし、弾がまっすぐ飛ばないこともあります。シェパードはあまり遮蔽物に張り付かず、アビリティや応急処置のリチャージは遅く、戦闘のテンポも落ちます。ただ、その制約を受け入れれば、戦闘を止めて仲間の爆発的な能力を使いこなす、その場で解法を考える難しいパズルに変わります。

中でも優れているのがバイオティクスです。BioWareのファンタジー作品の魔法や、Knights Of The Old Republicのフォースに相当する能力だと筆者は説明します。使えるクラスは、純粋なバイオティクス特化のアデプトと、その力を少し削ってショットガン技能を得るヴァンガードです。いわば宇宙の魔法使いで、敵を青い渦に吸い込んだり、遮蔽物から引きずり出して空中に浮かせ、仲間の的にしたりできます。

分隊の編成も戦闘を楽しむうえで重要です。選べる仲間のうち純粋な兵士はアシュリー・ウィリアムズだけで、銃への依存がすぐ単調になると分かって離れさせようとしているかのようだと筆者は見ます。おすすめはギャラスとレックスの組み合わせです。ギャラスのオムニツールによる技術爆発とバイオティクスを組み合わせられ、初代のもう一つの強みであるカスタマイズにも踏み込めます。銃や能力の選択にとどまらず、武器の拡張パーツや弾薬の種類でプレイ感が大きく変わります。レックスのバイオティクス・バリアを育てれば、単独で突入させて攻撃を引き受けさせ、フェイジック弾でシールドを削り、ギャラスのスナイパー技能「アサシネーション」の狙いを定める間を作れます。

何度も戻りたくなるシタデル

この自由度はMass Effect 2の簡素化でやや失われました。惜しまれますが、シタデルほどではないと筆者は言います。メインミッションのたびに何が変わったかを見に戻ってしまうそうです。続編のシタデルは縮小され動きの少ないハブですが、初代では訪れるたびに十分な変化があり、NPCが行き来する生きた場所という印象を与えます。サイドミッションは金融地区とChora's Denを行き来し、既存キャラクターの新しい会話や、シタデルの暮らしの新たな秘密を見せてくれます。

序盤のストーリーミッションの舞台である診療所に戻ると、市場のクロガンに脅されている医師に会います。クロガンを追い払うと、遠い星系の「機密プロジェクト」にまつわる謎が明らかになりますが、その話はMass Effect 3まで解決しません。筆者は、初代は粗削りな下書きではなく、将来作への約束を示し、ゲーム史に残るSFシリーズが展開する信じられる舞台を築いた見事な場面設定として記憶されるべきだと結んでいます。