Rockstar古参のObbe Vermeij氏、『GTA 3』は開発の大半で「ひどい状態」だったと回顧

Rockstarの古参開発者Obbe Vermeij氏が、『Grand Theft Auto 3』発売25周年にあわせてTwitterに長文の回顧を投稿しました。同氏は、オープンワールドの先駆けとなった本作が、開発のほとんどの期間で「ひどい状態」だったと振り返っています。『GTA 6』の発売を控えるなか、初期の開発体制や当時の空気を知る貴重な証言として注目されます。

開発の大半は不安定で、完成したのは最後の半年

Vermeij氏によると、『GTA 3』は頻繁にクラッシュし、フレームレートもひどく、マップには穴が空いていたとのことです。すべてがまとまったのは最後の6カ月だけで、長い間フレームレートは20fpsになりそうな見込みでした。30fpsに到達できたのは、最終段階に入ってからだったといいます。

原文筆者は、こうした終盤での組み上がりは、特に大規模なチームで分業が進んだ開発ではよくあることだと指摘しています。例として、Bethesdaのトッド・ハワード氏が2023年に、『Starfield』が実際に楽しく遊べるものになるまで7年かかったと語ったことを挙げています。

『GTA 2.5』の中止と、ゼロからの開発

開発の始まりも混乱していたそうです。当時DMA Designとして活動していたRockstar Northは、Take-Two Interactiveに買収されたばかりで、エディンバラにはサテライトオフィスが開設されていました。N64向けの『Space Station Silicon Valley』は1998年に完成していたものの、次の企画は決まっていませんでした。そこでLeslie Benzies氏とAaron Garbut氏が、誰に頼まれたわけでもなく『GTA 3』の作業を始めたとのことです。

一方で、初代『GTA』と『GTA 2』のチームは、マイアミを舞台にした『GTA 2.5』に取り組んでいました。2.5D(アイソメトリック)視点を使っていたため、この名前だったそうです。しかし『GTA 2.5』は2000年に中止され、ダンディーのオフィスも閉鎖されました。その後、『GTA 3』がTake-TwoとRockstarによって正式に承認されたと、Vermeij氏は述べています。

『GTA 3』はすべてゼロから書かれ、『GTA 2』と『GTA 3』の両方に携わったのは2人だけでした。『GTA 2』のコードやアートも再利用されていないといいます。

ミッションは試して面白ければ採用

制作の進め方は「有機的」だったとVermeij氏は説明しています。ミッションのアイデアが出たらまず試し、面白ければ採用するというやり方でした。ストーリーは二の次で、カタリナがクロードを殺そうとする冒頭の筋書きも、開発がかなり進んでから加えられたそうです。

当時のチームは現在と比べるときわめて小規模で、毎日のように新しいミッション、ラジオ局、車、歩行者、建物などが加わっていきました。同氏は、ゲームが驚くべき速さで成長しており、開発していて非常に楽しかったと話しています。また、一部手がけたマルチプレイヤーモードを除けば、無駄になった作業はあまり思い出せないとのことです。

クランチと発売前の不安

Rockstarはクランチ(長時間労働)の評判でも知られており、近年は経営陣やスタッフが公の場でこの問題に取り組んできました。『GTA 3』に関してVermeij氏は、全員が懸命に働いたものの、極端な長時間労働をしていた人は多くなかったと記憶しているそうです。週末に出社しても、ほかには1、2人しかいないのが普通でした。クランチ期間中でも、ほとんどの人は夜9時か10時には退社していたといいます。同氏は、オフィスで人生を過ごすより、集中して8時間働くほうがよいと考えていたそうです。

発売前の見通しは明るくありませんでした。当時の『GTA』は今のように確実にヒットを飛ばすシリーズではなく、『GTA 3』はゲーム性が大きく変わる、リスクのある作品でした。Vermeij氏は、開発陣は作品を気に入っていたものの、ヒットするかどうかはまったく分からなかったと述べています。2001年5月のE3での反応は芳しくなく、多くの人は関心を示さず、関心を持った人も暴力的すぎると受け止めたそうです。発売時の売れ行きはまずまずでしたが、その後も売り上げが落ちることはなかったといいます。

同氏が最も強く覚えているのは、仲間意識だそうです。小さなチームでは全員が互いに頼り合い、それぞれが多くの意見を出せました。メンバーの多くは若く、エディンバラに越してきたばかりで、一緒にパブへ通っていたとのことです。仕事仲間というより、たまたま同じプロジェクトに取り組む友人グループのような感覚だったと振り返っています。

『GTA 6』との対比

原文筆者は、これを『GTA 6』と対比しています。Rockstarは『GTA 6』の開発について、クリエイティブ面の方向性が衝突したり、変化したり、不明確だったりしたために停滞したことを認めています。『GTA 5』から13年間、ずっとフルプロダクションだったわけではないものの、初期の大ヒット作とは比べものにならない量の工数がかかったとのことです。新しい開発パイプラインの検証が済んだ現在、スタジオ首脳陣は、今後のタイトルは『GTA 6』ほど困難で時間のかかるものにはならないと述べています。

現在のRockstarには数千人の開発者が在籍し、『GTA 6』のNPCだけを担当するチームが、DMA時代以降のRockstar North全体より大きいとも原文筆者は記しています。