元BioWare開発者のChristina Norman氏、『Mass Effect』新作は約5000万ドルで開発可能と主張　『Clair Obscur: Expedition 33』の予算を例に

元BioWareのChristina Norman氏が、『Mass Effect』の新作は2億ドルを大きく下回る約5000万ドルで開発できるとの考えをX（旧Twitter）で示しました。EAがBioWareの閉鎖と開発中の「Mass Effect Universe」の中止を発表して以降、新作に必要な開発費が議論になっており、その中での発言です。

約5000万ドルでも十分という主張

Norman氏は、フランス製RPG『Clair Obscur: Expedition 33』の全体予算が1000万ドル未満だったとする報道に触れ、「another Mass Effect gameは2億ドルを大きく下回る額で作れると考える good example」だと投稿しました。さらに「Clair Obscur: Expedition 33の予算の5倍あれば十分なはず」「お金はいくらでも使えるが、賢い少人数のチームならやり遂げられる」と述べています。5倍という額は約5000万ドルにあたります。

Norman氏はBioWareに6年以上在籍し、初代から3作目までの『Mass Effect』三部作に携わりました。当初はリードプログラマーとしてシリーズの会話システムを作り、その後は『Mass Effect 2』と『Mass Effect 3』のリードデザイナーとしてゲームプレイの改善に取り組んだ人物です。その後はRiot Gamesや自身が共同創業したスタートアップを経て、現在はLLMを使ったキャラクター会話に特化した機械学習エンジニアリングのコンサルタントを務めています。ただし、Mass Effect Universeをより少ない予算で完成させるためにLLM技術が必要だという主張は、今回は見られません。

2億ドル超との見方と、IP権利の壁

これに先立ち、BioWare共同創業者のTrent Oster氏は、ファンの期待する水準でMass Effect Universeを完成させるには、EAが最低でも2億ドルの開発費を負担することになったはずだと述べていました。同氏は「同時期の作品からのざっくりした見積もりでは2億ドル以上」「最初にコミットするには大きな額で、採算を合わせるにはIPに関するもっと大きな計画が必要」と投稿しています。この議論は、EAがStar Warsへの投資を選んだとする報道を受けて広がりました。

原文筆者によると、Mass Effectのテレビシリーズは制作が進行中です。一方で、シリーズの看板となる次回作が中止されれば、IPに関する大きな計画は成り立たないとも指摘されています。

Oster氏もその後の投稿で、新作を2億ドルより「安く」作れるとの見方を示しました。ただし、その場合は「Universeのコンセプトとしてチームが説明していた内容とは違うものになる」としています。また、EAがシリーズの権利を保有し続けており、使っていなくても手放さない可能性がある点を大きな障害に挙げました。「大きな課題はIPを自由にすることだ。ファンはもっと多くを受け取るべきだ」と締めくくっています。

ファンの動き

先週は毎年恒例のMass Effectの記念日「N7 Day」があり、Normandyのキャストとスタッフが、ファンにMass Effectを救う手助けを求めるビデオメッセージを公開しました。中止されたMass Effect Universeの映像や詳細がオンラインに出回ったほか、EAに決定の再考を求める署名は32万5000件以上に達しています。さらに、カナダの政治家がBioWareを救うための政府への請願を始めたことも伝えられています。