『Marathon』は死ぬと装備を失う緊張感で近年屈指の恐怖を生み出す
『Marathon』は、近年プレイしたゲームの中でも屈指の恐怖を味わわせる脱出型シューターです。今回の評価で何より強く印象に残ったのは、死ぬと持ち込んだ装備も、その場で集めた戦利品もすべて失う緊張感でした。容赦のない難しさと不気味な世界が重なり、探索も戦闘も気の抜けない体験になっています。
不気味な世界では、警備ロボットさえ脅威になる
静まり返った荒れた前哨基地で、不安定なバイオマスを探していると、突然ロボットが現れて刺し殺される。それまでに集めた優秀な銃も強化装備も、一瞬で失われます。その痛手こそが、本作の恐ろしさを支える大きな要因です。
不穏な空気は、プレイが始まる前から漂っています。開発元Bungieが3月5日の発売に先立って実施した2月の公開テストでは、蛾が何かの配線をかじるロード画面が早くも強い印象を残しました。筆者にはそれが、プレイヤーの身体となるRunnerシェルを動かす配線にも見えたといいます。ロード画面や映像演出の数々は、異常を起こした未来の悪夢に入り込んだような感覚を生みます。
舞台はTau Ceti IVにあるNew Cascada Colonyです。プレイヤーは、3万人の入植者が姿を消した謎を調べます。それほどの人々を消し去った何かが、弾薬を求めて走り回る小さなロボットに何をするのか。そんな想像も、不安をかき立てます。
筆者がDestinyのクラン仲間と初めて遊んだ際、警戒していたのはマップを巡回するUESCの警備ロボットより、敵プレイヤーでした。しかし、その判断は大きく外れました。
Destinyでは、狭い通路を駆け抜けて次の銃撃戦へ飛び込み、超常的な能力で敵の群れをなぎ倒す場面が多くあります。同じ勢いで『Marathon』のNorth Relayに突入した結果、待っていたのは壊滅でした。数体のロボットを倒した後、仲間が特殊な目標らしきものに触れると、身を固めて待ち構えたチームは数分でロボットの集団に圧倒されました。
その先頭にいたのは、マントを着け、姿を消すこともできる、倒せそうにないボスでした。瀕死になった一行をロボットが取り囲み、身体へケーブルを撃ち込んで生命力を吸い取っていきます。こうした身体への生々しい攻撃も、敗北の恐ろしさを増しています。
難しさと喪失が、曲がり角を怖くする
死亡時に失うのは命だけではありません。マッチへ持ち込んだ装備に加え、途中で拾った品もすべて失います。その重みは、時に苦痛と呼びたくなるほどです。
この感覚は、Dark SoulsやHollow Knightで、落としたソウルやロザリーを回収する前に再び死に、それらを永久に失う状況を思わせます。死んでも主にプレイ時間を失うだけのゲームと比べると、『Marathon』では失うものの大きさそのものが、不安や恐怖を生み出しています。
本作の最も厳しい欠点は、その難しさです。しばしば容赦がなさすぎるほどで、それが近年でも特に怖いゲーム体験につながっています。配信者のNinjaも、発売日に数試合を遊んだ段階で、AIの敵が敵プレイヤー以上に手ごわいことを嘆いていました。
曲がり角の先に誰かが待ち伏せしているかもしれないという警戒は、常につきまといます。驚きやすい人なら、思わず悲鳴を上げる場面も多くなりそうです。
近接ボイスチャットが戦闘を生々しくする
近くのプレイヤーと話せるボイスチャットも、独特の緊張を加えています。相手を倒して瀕死にすると、命乞いをされることがあります。もっとも、罵声が返ってくる場合のほうが多いようです。
声が聞こえることで、対戦相手は単なる標的ではなくなります。とどめの一撃が胸への残酷な刺突であることも多く、戦闘は加害者と犠牲者の関係を帯びてきます。
この空気は、同じ脱出型シューターのArc Raidersと対照的です。そちらのコミュニティでは、友好的だと伝えるプレイヤー、特にソロのプレイヤーに対して、比較的親切に接する傾向があります。
一方、『Marathon』のある映像では、建物に入ろうとしたプレイヤーがすぐに倒され、「ミッションを終わらせたかっただけだ」とうんざりした様子で訴えていました。襲った側は「ここはArc Raidersじゃないぞ」と冷たく返します。倒れたプレイヤーは、胸にナイフが突き立てられる中で笑っていました。
Rookでの単独探索はサバイバルホラーになる
恐怖が最も強まるのは、RunnerシェルのRookでソロ参加するときです。Rookにはランダムな基本武器などを含む無料の装備一式が与えられますが、進行中のマッチへ1人で投入されます。ほかのクラスが最大3人のチームで参加するのに対し、Rookの体験はほとんどサバイバルホラーです。
Rookには、UESCの敵に無視されるようになる偽装能力と、自己修復能力があります。それでも、半壊した建物をたった1人で歩く心細さは消えません。建物はすでに物資を回収されていることもあり、周囲には死体が散らばっています。その時点まで生き残ったプレイヤーは、たいてい強力な装備をそろえており、Rookを簡単に倒せます。
近接ボイスチャットを使えば、ほかのRookや通常のプレイヤーと協力することも可能です。ただし、その協力を支えるのは、危うい口約束だけです。
筆者はRookを使うたびに、震えながら可能な限り戦利品を集め、できるだけ早く脱出しています。時には情けなく感じるものの、その地道な行動が確かな進行につながります。
本作では、目標へ一直線に駆け込むだけでは生き残れません。周囲の状況を見ながら、行動範囲を慎重に広げていく必要があります。戦う相手と場面を選ばなければ、すべてを失う危険があります。
恐怖があるから、ぎりぎりの脱出が忘れられない
これだけの不安を抱えているからこそ、間一髪で脱出できた瞬間には、ほかでは得がたい興奮があります。
コンテンツクリエイターのAirwing MarineがXに投稿した映像では、チームが最後の脱出地点へ走る途中で本人が倒されます。それでもTriageのRunnerシェルによる自己蘇生で立ち上がり、残り1秒を切ったところで脱出地点にたどり着いていました。
筆者が初めて脱出に成功したときも、似たような状況でした。倒された後、足場をはい進んで飛び降り、さらに十数メートルほどはって脱出地点へ向かいます。追いついたUESCのロボットが身体から生命力を吸い始めますが、脱出タワーの起動までもう数秒しかありません。
死ぬまであと2秒というところで、筆者はTau Ceti IVから生還しました。最後には、危うく命を奪われるところだったロボットへ中指を立てています。容赦のない難しさと喪失の痛みは本作の厳しい部分ですが、その恐怖をくぐり抜けた末の脱出は、強烈な達成感を残します。