『Stranger Than Heaven』のプレビュー体験、美しい街並みと重厚な物語に惹かれつつ戦闘と笑いの薄さに疑問も

龍が如くスタジオが手がける『Stranger Than Heaven』は、5つの都市と半世紀にわたる時代を舞台にした、同スタジオ最大規模のプロジェクトです。Polygonの筆者は10月初旬にニューヨークで開かれた半日のプレビューイベントで、5つのパートを3つの都市で体験しました。長年の「龍が如く」ファンとして、豪華な街並みと主人公Makotoに魅了された一方、戦闘とストーリーの一部には判断を保留しているといいます。なお、本作は2027年1月15日にPS5、Windows PC、Xbox Series X向けに発売予定です。

期待を下回ったサンフランシスコ、圧倒された小倉

プロローグの舞台は、昔のサンフランシスコをモチーフにした街です。ベイエリア出身の筆者は楽しみにしていましたが、この街は探索できず、建物や細い路地もどこか東海岸のありふれた雰囲気に見えたといいます。ワイキキ、歌舞伎町、道頓堀など現実の街を鮮やかに再現してきたスタジオだけに、もう少し期待していたとのことです。1915年のサンフランシスコでは大規模な万国博覧会が開かれていました。ただ、霧が多く、夜は凍えそうに見える点は史実どおりだと評しています。

一方、ほかの都市は見事でした。製鉄所を中心にした小倉は、近代化の入り口に立つ江戸期以来の町です。人々は戸を開け放しており、ほぼすべての建物に入れます。細部の作り込みも見応えがあるため、入りたくなるそうです。住民も建物も煤にまみれ、男たちは立て続けに煙草を吸いながら札やベーゴマで小銭を賭けます。石畳を歩くとMakotoの下駄が心地よい音を立てます。2023年の『Like a Dragon: Ishin』のリメイクで歴史の街歩きを楽しめた人なら、探索の面白さはそれを大きく上回ると筆者は述べています。

魅力的な街の裏にある、容赦ない差別描写

ただし、美しい環境は歓迎的ではありません。Makotoはサンフランシスコで絶えず差別を受け、殺人の濡れ衣まで着せられました。そこで母の生まれた国で機会を得ようと、密航船で日本へ向かいます。しかし日本でも、別の形の人種差別に遭います。サンフランシスコでは悪徳警官に「yellow man」と蔑まれましたが、小倉では通行人が大柄な体格を指して、白人を指す日本語の蔑称「ketō」と呼びます。

小倉を歩き、店に入り、市電をよけ、賭け事に挑む間も、Makotoへの蔑称や視線は途切れません。男も女も足を止め、露骨な嫌悪を込めて頭から爪先まで眺めてきます。今の基準では目立って容姿が整っているにもかかわらず、です。この描写は日本の伝統的な町の魅力的な雰囲気に水を差し、筆者は衝撃を受けたそうです。『大逆転裁判』にも似た感触があるものの、本作では険しい視線が暴力に発展しやすい点が違うとしています。過去を美化したくなるところですが、多くの人にとって過去はひどいものだったと率直に描く姿勢を、筆者は好意的に受け止めています。

Taeとの出会いと、気がかりな予感

よそ者のMakotoは、同じく密航した仲間のYuとともに、地元の組織・Yashima一家に身を寄せます。やがてMakotoは、対立する組の親分Okiの愛人を奪って面目を潰すという重要な任務を受けます。カフェでTaeを訪ねると、客たちは異国人の来店に露骨に不満を漏らします。現れたTaeは温かく気品があり、約100年後に桐生一馬が夜の街で出会う数多くのホステスたちの原型のようです。緊張するMakotoをTaeはくつろがせ、2人はビールを重ねて会話を楽しみます。任務の途中でありながら、Taeの魅力と酒、そして初めて優しくされた喜びに、Makotoはすっかり心を奪われます。閉店後、TaeはMakotoを自宅に招きます。

ここからが興味深い場面だと筆者は言います。Taeは12歳で「売られた」ことを、娘が多すぎた家の事情として、トラウマ語りではなく淡々と事実として語ります。いつか小倉を出て歌手になりたいという夢も打ち明けます。服を脱ぐと、腕と背中には鮮やかな痣があり、Okiの虐待によるものと思われますが、Taeは触れません。TaeがMakotoに童貞かと尋ねる点は桐生にも通じ、Makotoは自分が「ふさわしい」と認められたらまた来ると誓います。2人は一夜を共にしませんが、Makotoは自宅を出る姿をあえて人に見られ、噂が広がります。筆者はここに、興味深い恋愛の可能性と、シリーズに乏しかった魅力的な女性キャラクターの可能性を見ています。

しかし小倉パートの後半で、Okiは不貞への報復としてTaeを誘拐します。MakotoとYashimaのメンバーたちはTaeを救うため、製鉄所を戦い抜いて進みます。ボス戦で締めくくられる、いかにも「龍が如く」らしい戦闘の連続です。Taeは救出されますが、デモはその後の時代に飛び、Taeの話は出てこなくなります。

筆者は詳細こそ分からないとしつつ、これは女性を傷つけたり死なせたりして男性の動機づけにする「冷蔵庫の女」の典型の前振りに思えると警戒しています。後の時代でMakotoが音楽に関心を持つ理由にも説明がつくとのことです。Makotoの裏社会の揉め事でTaeが悲劇的な最期を迎えれば、初代『龍が如く』で桐生の想い人・由美が辿った運命とも重なります。ただ、2006年のゲームなら見過ごせても、2027年のゲームでは話が違うと筆者は述べ、予感が外れてTaeが小倉を出て幸せになることを願っています。

戦闘は複雑化が吉と出るか

宣伝や過去のプレビューでは、アーケード的な「龍が如く」の戦闘に比べ、より現実的で生々しい両手の戦闘が強調されてきました。筆者は、馬鹿馬鹿しいコンボをつなぎ、最後に自転車で相手の顔面を殴るような遊びを好むため、複雑にする方向が正解なのか完全には納得できていません。不安に感じていたほど苦戦はしなかったそうです。

それでも数時間遊んでも、ショルダーボタンを使う戦闘は直感的になりませんでした。ブロックのタイミングも何度も読み違えたといいます。小倉の製鉄所での近距離のボス戦のように慌ただしい場面では、効果の薄いフェイスボタン連打に戻ってしまったそうです。アニメーションをキャンセルできない点や、ダッシュにアナログスティックの押し込みが必要な点も、重厚というより遅く感じる場面があったとのことです。

筆者以外にも苦戦する人は多いようで、プレビュー中にディレクターのMinoku Abe氏は、Makotoの部屋で入手できる、受けるダメージを大幅に抑えられる任意のスーツが追加されたと話しました。筆者も本編ではこれを使うつもりです。

楽しい武器システムと、容赦のない敵

よりよい面として、筆者は武器システムを高く評価しています。これまでどおり、木箱や板切れなど周囲の物で敵を叩きのめせますが、Makotoは斬る、突く、殴る武器を常に手元に持ち、鍛冶屋で強化できます。耐久回数で壊れる従来の「龍が如く」本編とは異なり、『Like a Dragon: Ishin』の武器強化に近い仕組みです。さらに武器は時代をまたいで引き継げ、鍛えるほど大きく強くなります。

武器が決まれば、体力ゲージの半分から3分の2を削れることもあり、現実的で爽快です。ただし、それは敵も同じです。1940年代の大阪・ミナミのパートで、景色に見とれていた筆者は背後から突然襲われ、対応する前に2、3回の攻撃で倒されました。「龍が如く」のように「チンピラ」や「クズ」といったカットインで戦闘開始を知らせてくれる演出もありません。

笑いはあるのか

この小さな変更は、筆者が抱く最大の疑問につながります。それは本作が笑える作品なのかという点です。プレビューで見た内容の大半は、例外を除けば明らかに笑えるものではなかったそうです。プロローグでMakotoがマネキンから奪った金髪のかつらをかぶって警官をかわす場面や、Taeが童貞かと尋ねる場面は笑えました。後者は「龍が如く」の主人公が女性に不器用だという内輪ネタに近いものです。Orpheusの手下がMakotoとYuを密航者として殺すと脅す場面は笑いを狙っていますが、「この連中は連続殺人犯なのか」という不穏さが勝っていたといいます。

大きな文字で「クズ」と表示するような演出が、本作の歴史大作らしい雰囲気に合わないことは筆者も理解しています。今回のイベントにはサブストーリーがなく、軽妙な側面はそこにあるのかもしれません。それでも、小倉、呉、ミナミで優しい老婦人やおむつ趣味の人物を探して歩き回っても、出会うのは賭け事で金をむしり取ろうとする人、農具で刺そうとする人、蔑称を投げかける人ばかりだったそうです。

一方で、時代ごとに社会が変わっていく様子を見るのは、これまでの大きな魅力だと筆者は述べています。1915年のぬかるんだ道と窓辺で身を売る女性たちは、1940年代には華やかなナイトクラブと、ステージで歌う着飾った女性たちへと変わります。煤にまみれて睨みつける偏見の群衆だった小倉は、ミナミでは洋装で着飾った裕福な観光客がはしゃぐ光景になります。「龍が如く」らしい笑いがあれば、この変わりゆく世界の印象が薄れるかもしれず、それも本作ならではの特別な点だと筆者は見ています。

いずれにせよ、1月の発売時には筆者も遊ぶつもりですが、まだ多くの疑問が残っているとまとめています。