新作『Fable』は協力プレイを廃止、シリーズで評価された要素が失われることに

Xboxが開発を進める『Fable』のリブート作品は、来年2月の発売時点で完全なシングルプレイ専用になります。Playground Gamesが公式FAQで明らかにしたもので、『Fable 2』『Fable 3』で親しまれた協力プレイは、今作では遊べません。Polygonの筆者は、おとぎ話のような作品でありながら、みんなで楽しむ体験が失われることを惜しんでいます。

善悪の選択を描いた初代『Fable』

初代『Fable』は、高いファンタジー性を備えた架空のイギリスのような世界を舞台に、善と悪の戦いを描いた作品でした。プレイヤーは「オークベイルの英雄」として、村を焼き払うことを楽しみとする敵に立ち向かいます。

最大の特徴は、モラルシステムです。行動によって主人公の外見が変わり、たとえば悪事を重ねると悪魔のような角が生えます。アルビオンの人々の反応も変化します。『ジャックと豆の木』や『赤ずきん』の主人公のように、善くも悪くも自分の行いの結果を引き受けて生きることになる点が、おとぎ話らしいと筆者は述べています。

協力プレイを導入した『Fable 2』と『Fable 3』

続く『Fable 2』と『Fable 3』では協力プレイが加わり、今でもXboxの優れた協力アクションゲームに数えられると筆者は評価しています。初代では自分のキャンペーンの展開を友人に話すしかありませんでしたが、続編では友人と同じ物語を一緒に体験できるようになりました。

『Fable 2』では、2人目のプレイヤーは「Henchman」と呼ばれ、アルビオンを歩き回って盗賊やホッブなどの敵と戦えました。ただし、主導権は明確に1人目のプレイヤーにありました。Henchmanと分け合うゴールドや経験値の量は1人目が決められ、宝箱を開けるといった基本的な行動にも制限がありました。主人公から遠く離れることもできません。それでも、この制約のおかげで会話や作戦が生まれ、ニワトリを蹴ってしまった責任まで背負うことになったと筆者は振り返っています。

『Fable 3』は、協力プレイのほぼすべての面で『Fable 2』を上回りました。2人目は「Hero」と呼ばれ、1人目と対等に扱われます。外見、持ち物、スキルなども自由にカスタマイズできました。

友人と遊ぶと道徳的な議論になる「Weight of the World」

『Fable 3』の後半は「Weight of the World」と呼ばれる長いクエストで、アクションRPGから経営シミュレーションのような内容へ変わります。ゲーム内の1年(365日)で、存亡に関わる脅威に備える軍の資金を莫大な額集めなければなりません。最終的な所持金が多いほど、王国の生き残る人々が増えます。

そのため、厳しい政策判断を迫られます。児童労働を復活させて翌年の費用を減らすのか。学校に資金を使い、市民全員を危険にさらすのか。王になる戦いで壊れた避難所を再建するのか、それとも娼館に変えて、何百万人もの命を救うかもしれない大きな収入源にするのか、といった選択です。1人で遊べば自分の望む選択をするだけですが、友人と一緒だと本格的な道徳論争になったと筆者は語っています。

筆者の思い出

筆者は新型コロナウイルスが猛威を振るっていた時期に、少人数で行動していた仲間の1人が、子どもの頃に『Fable』シリーズを好きだったと知りました。『Fable 2』と『Fable 3』は、世界がどうなるか分からず、ワクチンの見通しも立っていなかった時期の心の支えになったといいます。

ある土曜日には『Fable 3』の大部分を1日で遊び、王国を継いで難しい選択を迫られる場面まで進めました。ところがXbox Oneのセーブデータの不安定さが原因で、翌日にはその友人のキャラクターの進行状況が完全に消えていました。翌週の土曜日に最初からやり直したそうです。2人の友情はゲームだけにとどまりませんが、社会が大きく揺れていた時期に一緒に遊んだことは、核となる思い出だと筆者は述べています。

他のXboxタイトルとの対比

今作は番号も副題もない、ただの『Fable』というタイトルです。筆者は、「F4ble」を商標登録しなかったのは惜しい機会損失だと冗談を交えて指摘しています。

シリーズに欠かせない要素となっていた協力プレイがなくなることを、筆者は残念に思っています。AAA級の開発会社でローカル協力プレイを重視するところが減っているため、なおさらです。一方で、Xboxの他の有力スタジオはローカル協力プレイを重視しています。The Coalitionのクリエイティブリードは、今年の『Gears of War: E-Day』でローカル協力プレイは譲れない機能だったとPolygonに語りました。筆者は、これによって単に優れたTPSで終わりかねなかった作品が、今年を代表するアクションゲームになったと評価しています。『Halo: Campaign Evolved』も、ローカル協力プレイ付きで発売されました。

6年前に『Fable 2』と『Fable 3』を一緒に遊んだ友人も、この知らせに落胆しています。2020年夏にリブートが発表されて以来、2人はPlaygroundの新作を協力プレイで遊ぶのを楽しみにしていたそうです。それでも筆者は、おとぎ話らしく、その友人が来年の自分の結婚式で司式を務めてくれることを挙げ、ハッピーエンドへの道のりに友人が加わると締めくくっています。