『ファイナルファンタジーVII』の大規模宣伝がゲームを一大イベントに変えた

スクウェアは1997年発売の『ファイナルファンタジーVII』に、推定8000万～1億ドルのマーケティング費を投じました。大規模な広告展開でゲームを映画級のイベントへ押し上げた同作は、世界的なヒットを記録し、ゲーム業界の景色を変えた作品として語り継がれています。

発売前から続いた大規模な宣伝

『ファイナルファンタジーVII』は1996年、ゲーム誌の電撃PlayStationで初めて発表されました。同年、スクウェアはPlayStation向けに発売すると正式に明らかにし、翌1997年1月の日本発売に向けて宣伝を本格化させました。

スクウェアは雑誌やテレビで積極的に広告を展開し、次の大作映画のように扱いました。テレビCMでは「映画館では見られない、今年最大級の冒険」とうたい、どこへ行っても目にするほどの存在感を放っていたと記事は振り返ります。当時の盛り上がりは、ゲームの発売を待つというより、ハリウッドの大作映画を待つような一大イベントだったとしています。

記事は、スティーブン・スピルバーグ監督のジョーズが現代的な大作映画の先駆けとされるように、『ファイナルファンタジーVII』はゲームで同様の転換点を担ったと評価しています。

映像表現を支えた技術

当時の『ファイナルファンタジーVII』は、約1時間におよぶ映像シーン、緻密なプリレンダリング背景、印象的な音楽を備えた最先端の作品の1つでした。スクウェアはPowerAnimatorやSoftImage 3Dなど、映画制作でも使われていたソフトウェアを活用しました。

プリレンダリング背景は、精細な3D環境を作って画像化し、その上に3Dキャラクターを重ねる手法です。バイオハザードなどが雰囲気づくりでこの手法の効果を示すなか、『ファイナルファンタジーVII』は壮大な世界を表現できることを示しました。背景はSilicon GraphicsのOnyxワークステーションで制作され、スクウェアは背景や映像シーンをほぼ24時間体制で描画するため、独自のレンダーファームも用意しました。

この制作体制の背景には、ゲーム機の世代交代もありました。カートリッジを選ぶ任天堂との対立を経て、スクウェアは任天堂との関係を解消し、次作でソニーと組みました。PlayStationの性能を生かし、JRPGの未来を見据えた作品づくりに取り組んだ結果、『ファイナルファンタジーVII』は1990年代を代表するゲームの1つになりました。

後続作品に広がった影響

『ファイナルファンタジーVII』はその年の最も売れたゲームとなり、販売本数は600万本を超えました。世界的な成功を受け、各国の開発者が同作に続く方法を探るようになったと記事は述べています。プリレンダリング背景や映像シーンを取り入れたターン制JRPGが広がり、2000年にはソニーもThe Legend of Dragoonで、独自の『ファイナルファンタジーVII』を作ろうとしました。

同作の成功によって、ファイナルファンタジーシリーズは広く知られるようになり、業界を代表する存在の1つへと成長しました。一方、発売から年月が経った作品として、今も評価に値するのか、それとも当時の熱狂が人気を支えたのかという議論もあります。

記事の筆者は、現在の『ファイナルファンタジーVII』はむしろ過小評価されていると感じています。ネット上の一部で反発が強まったことで、作品への期待値はほぼゼロにまで引き戻されたとも見ています。それでも、ゲーム業界を大きく変えたという同作の功績は揺るがない、というのが記事の結論です。