『Order of the Sinking Star』は500時間級の謎解きでプレイヤーを消耗させる

Theklaが手がける『Order of the Sinking Star』は、発売前から「500時間」遊べると紹介されてきた大規模なパズルゲームです。『Braid』を手がけたJonathan Blowが率いるスタジオの新作で、20時間以上遊んでも全体の表層に触れたばかりに感じられるほど、秘密と難問が入り組んでいます。巧みなパズルに感心する一方、プレイ後には強い疲れも残り、傑作なのか、消耗する作品なのかは簡単に言い切れません。

4つのパズルゲームをつなぐ広大な世界

本作は、箱を押して道を切り開く「倉庫番」型のインディーゲームをいくつも再構成し、それぞれの仕組みを組み合わせたオープンワールド型のパズルゲームです。見下ろし視点の広大なマップには、東西南北に異なるゲームをもとにしたエリアが広がっています。

東には、鏡を使って島々を移動するAlan HazeldenのMirror Islesをもとにしたエリアがあります。西は、色の異なるレーザーを作動させて宝石を集めるPromesstがベースです。北では複数の主人公を操作し、押す、引く、動かせるブロックと場所を入れ替えるといった能力を使うHeroes of Sokobanが展開します。南には、石を水面に跳ねさせて島を渡るSkipping Stones to Lonely Homesをもとにしたエリアがあります。それぞれのエリアは、単独のパズルゲームとしても楽しめる内容です。

やがて、離れたエリアの仕組みを組み合わせた問題が現れます。北東ではMirror IslesとHeroes of Sokobanの要素が合わさり、北西ではPromesstのレーザーや宝石と、Heroes of Sokobanのブロック操作が結びつきます。ドラゴンの炎を鏡で反射させ、仲間が倒される前に救出する問題や、敵をワープさせて互いに倒し合わせる問題など、異なるゲームのルールから新しい解法を生み出すパズルもあります。こうした設計は非常に巧みで、Theklaのチームが各作品に共通する仕組みを見つけ、ひとつにまとめる力を感じさせます。

広大なマップそのものも、ひとつのパズルとして作られています。個別の部屋にある問題を解くと、霧に覆われたマップの先が見えたり、別の場所へ進む道が開けたりします。行き詰まったときに別の経路へ移れる余地もあり、探索の進め方は一通りではありません。

ただし、これらはゲームの一部にすぎません。20時間以上遊んでも、主要なクエストを進めている途中で、奇妙な記号や赤い台座の意味も自分で推測しなければなりません。ルールを直接説明せず、遊びながら理解させる設計は、Theklaの2016年作The Witnessを思わせます。まだ学ぶべきことや見つけていない秘密が数多く残っています。

難問が続き、休む間がない

本作は、最初から上級者向けのパズルゲームです。線をなぞる直感的な仕組みがあったThe Witnessと違い、倉庫番型の問題では、手順を考え抜いたうえで正確に動かす必要があります。解法の考え方がわかっていても、実際の操作を見つけるまでに1時間かかることがあります。ひらめきの瞬間もありますが、多くの問題では集中力と粘り強さが求められます。

ゲームの規模は、その負担をさらに大きくしています。もし本当に500時間遊べる作品なら、その多くは何時間も解けない問題を前に考え続ける時間になるでしょう。難問を解いた先に待つのは、さらに難しい問題です。新しいルールを導入するときに難度を下げるような緩急が少なく、プレイを重ねても気持ちを休める場面がほとんどありません。

物語は、パズルの合間に島の謎に関わる複数の話や、独立した寓話として描かれます。しかし、現時点では文章に強く引き込まれることはなく、先を知るために難問を解こうという動機にはつながりにくい印象です。レビュー用のバージョンでは仮の音声演技も質が低く、製品版では人間の声優による演技に差し替わる予定です。

The Witnessでは、ある場所で得たひとつの気づきが、遠く離れた場所の問題を解く手がかりになることがありました。本作では、少なくとも現時点では、そうした発見が少なく、問題ごとに解法を見つける必要があります。また、行き詰まった理由が、答えを見つけていないからなのか、過去の操作で解けない状態にしてしまったからなのか、判別しにくい場合もあります。操作を戻す機能はありますが、いつでも状況を解消できるわけではありません。

Promesstをもとにしたエリアには、個別の部屋ではなく、地下マップに複数の問題がつながった区間があります。ある問題で、30分ほど前の操作が原因で進めなくなっていたと気づき、最初からやり直すことになりました。現在進めているSkipping Stones to Lonely Homes風の区間でも、操作を間違えたのか、解法を見落としているのか判断できずにいます。

パズルゲームでは、行き止まりに追い込まれず、正しいはずの解法が不自然に通らないこともないと、プレイヤーが信頼できる設計が大切です。本作は途方もない規模を目指すなかで、緻密さと引き換えに広さを優先したように感じられます。一度に遊び切るのではなく、長い時間をかけて少しずつ取り組むパズル集としては魅力的です。実際、まとまった時間を費やすより、頭が難問に向き合えるときに少しずつ遊ぶ形が合っています。最終的な評価は、最初の大規模な不具合修正の内容にも左右されそうです。

開発の背景も作品のテーマに重なる

本作をめぐっては、発売発表後に異例の論争も起きています。ゲーム内で作品を使用する許可を出したクリエイターの何人かが、Jonathan Blowの発言を受けて距離を置きました。政治的な発言が増えていたBlowは、新型コロナに関する陰謀論にも言及したSNS投稿で批判を受けています。Mirror IslesのAlan Hazeldenは、本作から受け取る利益を、恵まれない開発者の支援に充てると表明しました。

作品を作った人と作品を切り離して考えられるのか、という問いはあります。また、本作はBlow個人の作品ではなく、才能あるTheklaのチーム全体が作り上げたものでもあります。それでも、開発をめぐる事情は、本作のテーマと切り離しにくい部分があります。本作は、異なるアイデアを持つ人々が協力し、創造性を生み出すことを描いています。能力の異なる主人公たちが力を合わせるHeroes of Sokoban風のエリアにも、その考えが表れています。

一方でBlowは、ゲーム業界のある潮流が、質の高いゲームに必要だと考える実力主義を損なうと批判してきました。その主張を裏付ける確かなデータはなく、印象論にとどまっているように見えます。多様な背景を持つ人々が集まることに価値を見いだすHeroes of Sokobanの考え方とは、食い違いがあるようにも感じられます。さらにBlowは、発売前の取材で、複数のゲームの仕組みを混ぜ合わせたパズルの制作には、それぞれのゲームのクリエイターが関わっていないと説明していました。開発者たちが本作から距離を置いた経緯も含め、協力を称える作品のメッセージをどう受け止めるべきか、疑問が残ります。

これはBlowを批判するためだけの話ではありません。作品の隅々まで見届けないうちに最終評価を下すことが難しい理由のひとつです。すべてのパズルに意図があり、あらゆる手順が重要だとするなら、文章の一行一行も同じように考える必要があります。開発をめぐる矛盾への疑問が、作品への信頼にも影響しています。

パズルの設計が優れていれば、開発の舞台裏は気にならないというプレイヤーもいるでしょう。構造への不満はあるものの、パズルそのものはよくできており、特定のジャンルを愛する人にとって大きな成果であることは確かです。ただ、BlowやTheklaの作品は、哲学的な議論を比喩的なパズルに織り込む傾向があります。『Order of the Sinking Star』は、自らの設計や主張をあらゆる角度から問い直すよう、プレイヤーに促します。単に「パズルが面白い」で話を終えるだけでは、この作品を十分に語ったことにはならないでしょう。

『Order of the Sinking Star』は10月8日にNintendo Switch 2、PS5、PC向けに発売されます。レビューでは、Arc Gamesから提供された発売前のコードを使用し、Steam Deckでプレイしています。